Qué es realmente la inteligencia emocional (y qué no es) según la evidencia

De dónde viene el concepto

Los psicólogos Peter Salovey y John Mayer propusieron el término en 1990 para describir la capacidad de percibir, entender y manejar las emociones propias y ajenas. Años después, el periodista Daniel Goleman lo popularizó con un libro muy vendido que amplió la idea a muchas otras cualidades.

Por eso hoy conviven dos visiones: una más estricta, que la entiende como un conjunto de habilidades, y otra más amplia, que la mezcla con rasgos de personalidad.

Las cuatro habilidades

El modelo de Mayer y Salovey describe cuatro habilidades relacionadas:

1. Percibir emociones: reconocer lo que sientes tú y lo que sienten los demás, en la cara, la voz o la conducta.
2. Usar las emociones para pensar: aprovechar el estado emocional para ciertas tareas; por ejemplo, el buen ánimo puede favorecer la creatividad.
3. Comprender las emociones: entender de dónde vienen, cómo cambian y cómo se combinan.
4. Manejar las emociones: regular las propias y ayudar a otros con las suyas.

Lo que no es

• No es ser siempre amable. Una persona emocionalmente inteligente puede ser directa y poner límites.
• No es no sentir emociones «negativas». El enojo o la tristeza también dan información útil.
• No es manipular. Entender las emociones de otros no significa usarlas en su contra.
• No es algo con lo que se nace o no. Hay diferencias entre personas, pero las habilidades se pueden desarrollar.

La inteligencia emocional no consiste en sentir menos, sino en entender mejor lo que sientes y decidir qué hacer con ello.

Por qué importa

La investigación la ha relacionado con aspectos como la calidad de las relaciones y el manejo del estrés, aunque sus efectos no son mágicos ni sustituyen otras habilidades. Es una pieza más, y una que se puede entrenar.

Cómo empezar a desarrollarla

• Nombra lo que sientes con palabras precisas: no solo «mal», sino frustrado, decepcionado, preocupado.
• Pregunta por la causa: ¿qué pasó justo antes?
• Observa a otros con curiosidad: ¿qué podría estar sintiendo esa persona?
• Haz una pausa antes de reaccionar a una emoción intensa.
• Pide retroalimentación a alguien de confianza sobre cómo te perciben.

Un primer paso

Si te interesa entender mejor cómo estás manejando tus emociones y qué área conviene atender primero, la orientación gratuita de Mente Bien te ayuda a ubicar por dónde empezar.

Este artículo es informativo y no sustituye la valoración de un profesional de la salud. Si sientes que podrías hacerte daño o estás en peligro, llama al 911 o a la Línea de la Vida: 800 911 2000.