La diferencia entre preocupación normal y trastorno de ansiedad

La preocupación tiene una función

Preocuparse sirve para anticipar problemas y prepararse. Si te preocupa una presentación, ensayas; si te preocupa un síntoma, vas al médico. La preocupación útil lleva a una acción y luego baja.

La ansiedad que se vuelve un problema funciona distinto: no lleva a una solución, se repite en círculo y se queda aunque no haya nada que hacer.

Cuatro preguntas para distinguirlas

1. ¿Es proporcional? La preocupación normal corresponde al tamaño del problema. La ansiedad problemática reacciona con la misma intensidad a cosas pequeñas que a cosas grandes.

2. ¿Cuánto dura? La preocupación normal aparece y se va. La ansiedad que merece atención está presente la mayoría de los días durante semanas o meses.

3. ¿Puedes soltarla? Con la preocupación normal puedes distraerte o decidir pensarlo mañana. Con la ansiedad problemática los pensamientos regresan aunque no quieras.

4. ¿Te limita? Si te impide dormir, concentrarte, ir a ciertos lugares o hacer cosas importantes, ya está afectando tu vida.

Si respondiste «no» a la primera y «sí» a las otras tres, vale la pena mirar tu ansiedad con más atención.

Qué es un trastorno de ansiedad

Los trastornos de ansiedad son condiciones de salud reconocidas en las que el miedo o la preocupación son excesivos, persistentes y afectan el funcionamiento diario. Según la Organización Mundial de la Salud, están entre los problemas de salud mental más comunes en el mundo, y existen tratamientos eficaces.

Hay varios tipos: ansiedad generalizada, trastorno de pánico, ansiedad social y fobias específicas, entre otros. Solo un profesional de la salud puede hacer un diagnóstico.

Señales que acompañan a la ansiedad persistente

• Tensión muscular, cansancio o problemas de sueño frecuentes.
• Irritabilidad o sensación de estar al límite.
• Dificultad para concentrarte o quedarte en blanco.
• Evitar situaciones por miedo a sentir ansiedad.
• Episodios de miedo intenso con palpitaciones, falta de aire o sensación de perder el control.

Qué hacer

• Si es preocupación normal: conviértela en acción. ¿Qué parte depende de ti? Hazla, y lo que no depende de ti, anótalo y suéltalo por hoy.
• Si se parece más a ansiedad persistente: mide cómo y dónde se está manifestando, y habla con un profesional. La terapia psicológica, sobre todo la cognitivo-conductual, tiene buena evidencia para tratar la ansiedad.

Preocuparte no te hace una persona ansiosa. Pero si la preocupación ya decide por ti, merece atención.

Este artículo es informativo y no sustituye la valoración de un profesional de la salud. Si sientes que podrías hacerte daño o estás en peligro, llama al 911 o a la Línea de la Vida: 800 911 2000.